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((第22页)“咱家就是要他们串供,”魏忠贤冷笑,“不串供,怎么知道谁和谁是一伙的?你去安排人,监听每个房间。还有,派人暗中盯着他们的家人,看谁往京城送信,送的是什么信。”陆文昭心中一凛,这才明白魏忠贤的真正用意。他要的不是查账,是要把扬州官场和盐商的关系网,整个挖出来。“督公英明。”“还有,”魏忠贤从袖中取出一份名单。“这上面的人,三天内,全部‘请’来。记住,要隐秘。”陆文昭接过名单,上面列着扬州各大盐号的账房先生、库房管事、船帮头目,甚至还有几个青楼的老鸨,这些地方,往往是消息最灵通之处。“属下明白。”魏忠贤走到窗前,看着扬州城繁华的街市。这里比北京城还要富庶,可这些财富,有多少流进了国库?“圣上啊圣上,”他喃喃自语,“您给老奴的这把刀,可真够锋利的只是不知道,最后砍到的会是谁。”腊月三十,京城。紫禁城里张灯结彩,总算有了些年味。但朱由检没有心情过年。他面前摊着三份奏折。第一份来自扬州,魏忠贤的密报:盐商已有异动,官员表面配合实则拖延,预计查账会遇到巨大阻力。第二份来自陕西,巡抚的急报。延安府饥民已聚众十万,首领自称“闯王”,攻破宜川县城。朝廷若再不赈济,恐成大患。第三份来自辽东,孙承宗的请饷文书:四十万两已发,军心暂稳。但开春后若要主动出击,还需至少五十万两。钱,钱,钱。处处都要钱。“陛下,”王承恩轻声进来,“户部尚书李长庚求见。”“让他进来。”李长庚匆匆入内,行礼后直接道:“陛下,不能再查了!”朱由检抬眼:“为何?”“臣刚接到消息,扬州盐商已联名上书,称魏忠贤在扬州罗织罪名,严刑逼供,搅得商旅不安,人心惶惶。若再继续,恐江南生变啊!”朱由检笑了:“李尚书,你消息倒是灵通。魏忠贤腊月二十九才到扬州,今天才腊月三十,一天时间,扬州的消息就能送到京城?你这信使,比八百里加急还快啊。”李长庚语塞。“朕问你,”朱由检站起身,“江南会生什么变?是盐商造反,还是官员罢朝?”“这”“朕再问你,陕西十万流民即将饿死,辽东十几万边军欠饷八月,这算不算变?”李长庚额头冒汗。“李尚书,你是户部尚书,管着大明的钱袋子。”朱由检走到他面前。“朕问你,如果盐税收不上来,陕西的赈灾钱从哪里出?辽东的军饷从哪里来?你告诉朕!”“臣臣可以加征”“加征?”朱由检怒极反笑,“加农税?加商税?还是再加三饷?李长庚,你摸着良心说,大明的百姓,还能再加得起税吗?”李长庚跪倒在地,不敢言语。
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