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第9章（第1页）

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（法，眼神也凶悍，不是普通流民。不过他们只是远远跟着，未敢靠近。”朱由检沉默片刻。兵痞尾随运饷队伍，这可不是好兆头。说明辽东军中，已经有人饿急了眼，开始打军饷的主意了。“孙督师和袁巡抚怎么说？”“孙督师说，四十万两银子看似不少，但分摊到辽东十数万将士头上，每人不过三两。欠饷最久的部队，已近一年未发饷银。他请求皇爷”曹化淳顿了顿，“请求皇爷尽快筹措后续军饷，否则年关难过，恐生变故。”朱由检闭上眼睛。三两银子，在京城只够中等人家半个月开销，却要那些边军苦熬一年。“朕知道了。你下去歇息吧，这一趟辛苦了。”“奴婢不敢言苦。”曹化淳叩头退下。朱由检重新看向账册，那些红圈仿佛变成了一张张饥饿的脸。他忽然问：“王伴伴，你说这大明的银子，都去哪儿了？”王承恩被问得一怔：“奴婢奴婢不知。”“朕告诉你，”朱由检的手指敲击着账册，“都在这些漂亮账目后面，在这些‘惯例’、‘旧例’、‘特旨’的掩护下，流进了一个个不该进的口袋。”（请）（第22页）他翻开另一本账册，这是天启六年的盐税记录。“两淮盐场，年产盐八百万引，按每引纳税三钱计，该收税银二百四十万两。可账上实收多少？九十七万两。还有一百四十三万两，去哪儿了？”王承恩不敢接话。“还有茶税、市舶税、矿税”朱由检越说越激动。“朝廷该收的税，一半都收不上来！为什么？因为收税的官员，和那些商人早就串通一气！他们宁愿把钱分给贪官，也不愿交给朝廷！”他猛地站起身，在暖阁里踱步。“王伴伴，你说那些东林党人，整日里高谈阔论，说什么‘不与民争利’、‘减税恤民’。可他们争的是谁的利益？恤的是哪个民？是那些一年赚几十万两的盐商，还是那些饭都吃不上的百姓？”窗外传来零星的鞭炮声，那是民间开始祭灶了。朱由检走到窗前，看着暮色中的紫禁城。这座皇宫用去了大明多少赋税？可他身为皇帝，却连给边军发饷的钱都要靠抄家才能凑出来。多么讽刺。“传魏忠贤。”他忽然道。“现在？”王承恩看了看天色，“陛下，已经酉时了”“现在。”魏忠贤匆匆进宫时，天已全黑。乾清宫的灯笼在寒风中摇曳，将他佝偻的影子拉得很长。“老奴叩见皇爷。”“起来吧，”朱由检指了指对面的椅子，“坐。”魏忠贤受宠若惊，只敢挨着半边椅子坐下。“你看看这个。”朱由检将盐税账册推过去。魏忠贤仔细看了一会儿，脸色渐渐凝重：“皇爷，这账做得太干净了。”“你也看出来了？”朱由检冷笑，“两淮盐运使司的账，年年如此。该收的收不上，收到的又对不上。可每年考课，盐运使都是优等。”“盐政积弊，非一日之寒，”魏忠贤斟酌着词句，“自万历年间起，两淮盐税就”“朕不想听借口，”朱由检打断他，“朕只问你，若是让你去查，你敢查多深？”魏忠贤的心跳漏了一拍。他知道，皇帝终于要动真格的了。“老奴愿为皇爷效死。只是盐政牵扯太广，两淮盐商与朝中大臣盘根错节，若要彻查，恐”“恐动摇国本？”朱由检替他说完，忽然笑了，“魏伴伴，你说反了。不查，才是动摇国本。”他站起身，从书架上取下一卷地图，在案上摊开。那是江南详图，运河、盐场、钞关标注得清清楚楚。“你来看，”朱由检指着地图。“扬州，两淮盐运使司所在，天下盐商汇聚之地。每年从这里运出的盐，足够半个大明的百姓食用。可朝廷从这里收到的税，还不及实际该收的一半。”他的手指沿着运河北上：“这些盐通过运河运往各地，沿途经过十二个钞关，每个钞关都要抽税。可这些税，又有多少进了国库？”

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